Există sfinți ale căror vieți cuprind, parcă, totul: milostenie fără ostentație, apărare neînfricată a adevărului de credință, grijă pentru cei neputincioși și ocrotire a copiilor. Sfântul Nicolae, Arhiepiscop al Mirelor Lichiei, este, fără îndoială, unul dintre cei mai iubiți și mai des chemați sfinți ai lumii ortodoxe. Prăznuit în fiecare an la 6 decembrie, el rămâne, după aproape șaptesprezece veacuri, un mijlocitor viu înaintea tronului lui Dumnezeu.
Din Patara până la Myra — viața unui ierarh al milosteniei
Sfântul Nicolae s-a născut în a doua jumătate a secolului al III-lea, în cetatea Patara din Lycia (pe teritoriul Turciei de astăzi), dintr-o familie creștină cu dare de mână. Rămânând de timpuriu orfan, a ales să împartă toată moștenirea părinților săi celor în suferință, trăind el însuși în simplitate și rugăciune neîncetată. Nu avuția l-a format pe Nicolae, ci lepădarea de ea.
Ales în scurtă vreme episcop al cetății Myra, Sfântul Nicolae și-a păstorit turma cu blândețe, cu dărnicie și cu neobosită apărare a dreptei credințe. A participat la Sinodul I Ecumenic de la Niceea (325), unde s-a împotrivit cu toată puterea ereticului Arie, care tăgăduia dumnezeirea Fiului lui Dumnezeu. Sfântul Nicolae a înțeles că a apăra adevărul credinței este tot o formă de milostenie — față de sufletele care ar fi putut fi rătăcite de minciună.
Adormind în pace, la o vârstă înaintată, moaștele sale au odihnit la Myra, iar în anul 1087 au fost mutate la Bari, în sudul Italiei, unde se găsesc și astăzi, izvorând tămăduire și mângâiere celor ce le cinstesc cu credință.
Minunile Sfântului Nicolae — milostenie în taină și putere dată de Dumnezeu
Sfânta Tradiție ne-a păstrat nenumărate minuni ale Sfântului Nicolae, săvârșite atât în timpul vieții, cât și după adormire. Cea mai cunoscută privește trei surori sărace, al căror tată nu le putea asigura nici zestre, nici viață cinstită. Sfântul Nicolae, aflând de necazul lor, a aruncat noaptea, pe fereastră, câte o pungă cu aur — fără să fie văzut, fără să ceară mulțumire. El a trăit din inimă cuvântul Mântuitorului: „Să nu știe stânga ta ce face dreapta ta” (Mt. 6:3).
Cei ce astăzi stau în lipsă și se întorc spre Dumnezeu cu nădejde în Hristos pot afla în Sfântul Nicolae un rugător fierbinte, care știe din proprie lucrare cum doare sărăcia și singurătatea. El a izbăvit oameni nevinovați de la moarte nedreaptă, a potolit furtuni pe mare și a apărat cetatea Myra de foamete. Minunile nu s-au oprit la moartea sa trupească — ele continuă oriunde cineva îl cheamă cu credință.
De ce este Sfântul Nicolae ocrotitorul copiilor
Legătura Sfântului Nicolae cu copiii nu este întâmplătoare și nici doar simbolică. Tradiția ortodoxă păstrează minunea celor trei tineri readuși la viață: uciși pe nedrept și aruncați de un om fără lege, ei au fost înviați prin rugăciunea fierbinte a sfântului. Această minune a întipărit pentru totdeauna în conștiința Bisericii imaginea lui Nicolae ca apărător al celor nevinovați și neputincioși.
Copiii sunt, prin excelență, chipul nevinovăției în lumea aceasta. Mântuitorul Însuși a grăit: „Lăsați copiii să vină la Mine și nu-i opriți, că a unora ca aceștia este Împărăția lui Dumnezeu” (Mc. 10:14). Sfântul Nicolae a trăit acest cuvânt, căci a văzut în fiecare suflet neajutorat — copil sau bătrân, bogat sau sărac — fața lui Hristos.
Nu întâmplător, în familiile ortodoxe românești, sfântul ocrotitor purtat prin numele de botez este privit ca o legătură vie cu cerul, nu ca o simplă tradiție — iar Sfântul Nicolae este, pentru mulți, tocmai acest însoțitor de-o viață.
Pildă pentru noi
Sfântul Nicolae nu a ajuns la sfințenie prin retragere din lume, ci prin prezență activă în suferințele semenilor. El ne îndeamnă să nu trecem nepăsători pe lângă nevoile celor din jurul nostru, să apărăm adevărul chiar și atunci când costă și să ne rugăm neîncetat pentru cei care nu au pe nimeni să mijlocească pentru ei.
La 6 decembrie, când Biserica îl prăznuiește cu bucurie, este prilejul de a-i aduce mulțumire lui Dumnezeu pentru pilda acestui ierarh sfânt și de a-i cere mijlocirea pentru noi, pentru copiii noștri și pentru toți cei aflați în necaz.
Sfinte Nicolae, roagă-te lui Hristos Dumnezeu pentru noi!
